Incendie mortel au Parc Dominion (1919)

Le dimanche 10 août 1919 vers 17h30, alors que des milliers de visiteurs profitent des nombreuses attractions du Parc Dominion, un incendie éclate dans le Vieux Moulin ("Mystic Rill"), faisant au moins 8 victimes.

La Presse, 11 août 1919

Le Parc Dominion était, depuis 1906, l'un des principaux parcs d'attraction de Montréal (il a fini par fermer ses portes en 1937). Le Vieux Moulin (dont le nom officiel était "Mystic Rill"), situé à l'extrémité est du parc, consistait en un canal sinueux que les visiteurs parcouraient en chaloupe, voyant sur leur route des monstres et autres phénomènes mystérieux. Tout le trajet était à l'intérieur d'un bâtiment obscur fait de tôle et de toile, situé sous l'imposante structure du "Scenic Railway" (montagnes russes).

Parc Dominion
(carte postale)

On n'a jamais connu hors de tout doute la cause de l'incendie. Même s'il était en principe interdit de fumer à l'intérieur du bâtiment, on a supposé qu'un fumeur avait probablement jeté par négligence un mégot ou une allumette mal éteinte sur la toile dont étaient constitués certains des murs du Vieux Moulin. Le feu s'est propagé très rapidement, et s'est communiqué à la structure du Scenic Railway, qui s'est bientôt écroulée par-dessus les personnes qui n'avaient pas réussi à sortir du Vieux Moulin.

Entrée du Scenic Railway au Parc Dominion
(carte postale)

L'incendie a été maîtrisé au bout d'environ une heure. Heureusement, le vent soufflait en direction du fleuve, ce qui a évité que l'incendie se propage aux autres bâtiments. On a ensuite extirpé sept cadavres des décombres. Pendant ce temps, la direction du parc n'ayant pas jugé pertinent de fermer le parc, les visiteurs ont continué d'affluer, soit pour voir de plus près l'incendie dont ils avaient vu la fumée au loin, soit pour profiter des autres attractions du parc. La fanfare Sausa a fait un récital juste à côté de l'endroit où des visiteurs venaient tout juste de trouver la mort!

La Patrie, 11 août 1919

Les sept cadavres ont été transportés à la morgue. Ils étaient presque tous trop carbonisés pour qu'on puisse les reconnaître, et leurs proches les ont identifiés grâce à des bouts de vêtement ou des objets personnels. 

L'identification était tellement compliquée qu'on été obligé d'exhumer un cadavre après qu'il ait été mis en terre au cimetière! En effet, environ une semaine après le sinistre, alors qu'on était à la recherche du cadavre d'Antonio Ciocio, on trouve le cadavre décomposé de Jean-Robert Ferland, qui est déjà enterré au cimetière depuis plusieurs jours. Constatant qu'il y a eu erreur sur la personne, on exhume le cercueil pour constater que le cadavre qu'il contenait était plutôt celui d'Antonio Ciocio!

Quatre victimes: Wilfrid Gravel, Jean-Robert Ferland,
Florina Desrosiers, Armand Carbonneau
(La Presse et La Patrie, 11 août 1919)

Les victimes sont très jeunes:

• Jean-Robert Ferland, 12 ans
• Wilfrid Gravel, 18 ans
• Armand Carbonneau, 17 ans 
• Yvon Daigneault, 18 ans
• Florina Desrosiers, 17 ans
• Yvonne Deschamps, 19 ans
• Marie Deluca, 21 ans *
• Antonion Ciocio *

(* Antonio Ciocio et Marie Deluca s'étaient épousés 3 semaines auparavant.)

Trois victimes: Antonio Ciocio, Marie Deluca et Yvon Daigneault
(La Presse, 12 août 1919)

On a aussi trouvé dans la gueule d'un chien un os qui a été identifié comme provenant de l'épine dorsale d'un enfant de trois ou quatre ans, et qui n'a pu être associé à aucune victime connue. Le lendemain du drame, des journaux ont aussi fait état de quelques autres personnes dont la famille était sans nouvelles suite à une visite au Parc Dominion, mais il n'en a plus été question ensuite, et on n'a pas trouvé d'autres restes humains.

Il s'agissait du troisième incendie au parc dominion: le premier en 1907 avait causé pour $100 000 de dommages, et un autre en 1913, en avait causé pour $15 000 . Ces deux incendies, toutefois, n'avaient fait aucune victime.

Yves Pelletier